――どうやって消化されたんですか。

木久蔵　落語の世界に没頭したり、仕事は仕事だって気持ちを切り替えたり、あんまり考えないようにしたり、いろいろでしたね。

――お弟子さんたちはどうされていましたか。

木久扇　みんなそれほど深刻じゃなかったですね、「そうですか」っていうくらいでね。なんだ、心配してねえんじゃないか、って思うくらい。でもそれは思いやりだったんだろうと思います。「これ、からだにいいですよ」ってすごい高いはちみつ買ってきてくれたり。それに僕に一切、病気のことを尋ねなかった。こんなことがありましたって、毎日の面白い出来事を話してくれたりして。そういう気配りでした。普通にしててくれました。ありがたかったですね。

――通院治療ということですが、高座や収録もない生活を、どのように過ごされていたんですか。

木久扇　本の原稿を書いていましたから、イラストとかも。だから時間は余らなかったです。治療は1回3分なんだもん、あとは全部、ぼくの時間。

木久蔵　忙しくしてるんですよ、休んでるあいだも。

木久扇　でもね、「笑点」の放送で、僕の座布団が空席になっているのを見て、不安や悔しさを感じました。テレビの世界はシビアだから、すぐにほかのだれかに代わられるだろうなあと思って。気持ちは、絶対にあそこに戻る、ほかのだれにも座らせないって……。

――「笑点」の仲間からはどんな言葉をかけられましたか。

木久扇　「あ、戻ってきちゃった。やっぱり木久扇師匠は強いね」だって。スタッフはじめ、みなさん、僕の座布団を空けたまま、待っててくれたんです。

木久蔵　そういうときに結果が出るんじゃないかって思いましたね、いままでどう過ごしてきたか、生き様というか。

■「僕が居てあげなくちゃ」と気がついた

――患者としての木久扇さんは何点くらいでしたか。

木久蔵　優等生でしたよ。先生に言われたこと、ちゃんとやるんで。

木久扇　いい先生に出会えたしね。

木久蔵　先生にこうしたら治る確率が高いです、と言われたら決断も早い。「治る」っていう前提で動くから。胃がんの手術のときに結局やめられなかったお酒も、やめたよね。

木久扇　うん、胃がんのときにはやめられなかった。落語会がありますでしょ、そのあと必ず打ち上げがあるの。それが嫌いじゃないから付き合っちゃう。それがばんたび（番度）でしょ。

木久蔵　（高座で）気持ちが上がっちゃってるから飲みたいんですよ。

木久扇　出来がよかったりするとね、とても気分よく。

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「やっつける姿勢があると治る」と言われた