参加無料なのに日本酒やお米がもらえる「オンライン帰省イベント」　人口3千人の町の狙いとは

　新型コロナの影響で「帰省はオンラインで」と呼びかけられるようになって久しい。そんななか今年3月、福島県にある人口3千人あまりの町が、異例のオンライン帰省イベントを開いた。参加費は無料なのに、申し込むと約4千円相当の町の特産品が届くのだ。しかも、その町に何の縁もない人でも参加できるという。なぜこんなイベントを企画したのか。町の担当者に取材した。

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　福島県の会津地方にある「磐梯町」。全国的にも知られる「磐梯山」を擁するが、人口約3300人の小さな町だ。

　その磐梯町が主催したのが、参加無料のオンライン帰省イベントだ。申し込むと、同町産の日本酒や米、ごはんのお供など数点の「磐梯の愛情コメコメ乾杯セット」（約4千円相当）が事前に自宅に届く。「帰省」と銘打つが、「コロナ禍において帰省や旅行を自粛している満20歳以上の方」なら、同町出身者でなくても参加できる。そのため、募集3日で定員は満席になった。

　当日は磐梯町長による町の紹介や、参加者同士がZoomで顔を合わせながら、届いた日本酒で乾杯する一幕もあった。また、事前に各自が磐梯町産の米を炊いておいて、一緒におむすびをつくるワークショップも行われた。

　参加者35組のうち磐梯町出身者はわずか3～4組。ほとんどが町とはゆかりがない人で、首都圏や関西圏をはじめ、北海道や鹿児島県からの参加者もいたという。

　同町がこうしたイベントを行うのは、昨年8月に続き2回目だという。町と直接関係ない人たちに約4千円分もの特産品を無料で提供するのはなぜなのか。イベントを主催した町職員、五十嵐大輝さん（31）はこう話す。

「特産品を食べたり飲んだりすることで、これまで磐梯町を知らなかった人にも『第2の故郷』のように感じてほしいという思いから企画しました」

　だが、真の狙いはそれだけではないと、五十嵐さんは言う。