AERA dot.編集部
ポスティング制度を利用して米大リーグ移籍を目指していた菅野智之（31）が8日、巨人に残留することが決まった。セ・リーグ3連覇へ向け球団側は大エースの残留を喜ぶ一方、まさかの事態に「余剰戦力」すれすれの選手たちは、尻に着いた火の勢いが一段と増した形だ。
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菅野と巨人の契約は早期にまとまる方向だが、米の一部報道では、巨人が菅野に対し、1年ごとにオプトアウト（契約見直し）の権利を持つ4年契約をオファーし、年俸も昨季の6億5000万円から大幅に上がるとの見方を伝えている。
残留決定について、菅野は巨人を通じてこうコメントした。
「今月1日に渡米して様々な方々から話を聞き、新型コロナウイルスの影響が深刻化する中でのMLBの今シーズンの動向などを見極めた結果、今季も読売巨人軍でプレーしようという結論に至りました。（中略）原監督やチームメイトたちと日本一奪還を目指し、今シーズン後に改めて自分の夢、将来を考えたいと思っています」
文面には、まだメジャー挑戦を諦めていないこともにおわせたが、コロナ禍の先行きが見えていない状況では、再びメジャーを目指すかは不透明だ。それにより、大きく影響を受けるのは、ローテ入りを目指していた巨人の投手陣だろう。
「菅野がいなければ、中堅クラスや若手の投手たちのチャンスが増えたはず。ただ、残留によって状況は変わり、チャンスは減ります。特に先発候補はすぐに結果を出せないと、はじき出される選手が出てくるでしょう」（球団関係者）
昨季20試合に先発して14勝を挙げ、チームで唯一の規定投球回に達した菅野。絶対的な先発の柱が抜ける前提で補強を進めていた巨人は、DeNAから通算50勝右腕の井納翔一を獲得した。昨季9勝の戸郷翔征、8勝のサンチェスは順調ならローテ入りが濃厚と見られているが、他は横一線の状況だ。
「影響を受けそうなのは入団6年目の桜井（俊貴）だと思います。去年は開幕ローテに入ったものの、結果を残せずわずか2勝。防御率も2年続けて4点台と、大卒ドラフト1位の期待を裏切っています。エース候補として期待され続けた宮国（椋丞）が昨年、28歳で戦力外になりましたが、桜井も今年で28歳。同じ右腕の畠（世周）が昨季の途中からローテに入り成長の跡をみせており、まさに背水の陣です」（同）
北原みのり
田村耕太郎
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