植朗子
2020年の年末に、映画興収がついに歴代最高を記録した「劇場版 鬼滅の刃 無限列車編」。映画では「上弦の参」と呼ばれる鬼・猗窩座の強さにも注目が集まった。鬼の中でも桁違いな強さをみせる「上弦の鬼」を、その特性ごとに分類していくと、上弦の弍・童磨だけが異質であることに気づく。童磨のエピソードには、鬼らしい残酷さ、うそに満ちた感情表現、他人への優しさの欠如など、マイナスの要素が多く盛り込まれている。「鬼にならざるを得なかった」同情的なエピソードは皆無なのだ。にもかかわらず、童磨はなぜ人気キャラクターなのだろうか？
（※以下の記事には、『鬼滅の刃』コミックス既刊分のネタバレが含まれます。）
【写真】まさかのネタバレ？「鬼滅」新聞広告「全17枚」はこちら！
＊ ＊ ＊
■人気を集める「上弦の鬼」たち
「上弦の鬼」とは「鬼」の中で特別な強さを誇る6体の鬼の呼称である（※上弦の陸は、兄妹の鬼が一対として登場するため、正確には7体いたことになる。）。コミックスでは、途中で死亡した鬼の代わりに2体が新しく加わり、9体の鬼が「上弦」として登場する。「強さの順」に示すと、上位から、黒死牟（こくしぼう）、童磨（どうま）、猗窩座（あかざ）、半天狗（はんてんぐ）、玉壺（ぎょっこ）、堕姫・妓夫太郎（だき・ぎゅうたろう）である（のちに上弦の肆には鳴女＜なきめ＞が、上弦の陸には獪岳＜かいがく＞が入る）。
この中で、2020年10月26日発売の週刊少年ジャンプ47号で行われた、人気キャラクターランキングを確認すると、上弦の鬼では、14位・黒死牟、17位・猗窩座、18位・童磨、21位・獪岳がランクインしている。黒死牟と猗窩座は「鬼になった理由」のエピソードとして、悲しみに満ちた複雑な人生が描かれており、彼らが犯した罪は重いものの、たくさんの人たちが共感を示したのだろう。
しかし、童磨と獪岳は、人間であった頃のエピソードを含め、読者が同情できるような内容はあまりなく、むしろ「他人への優しさ・思いやり」に欠けた人物として描かれている。とくに童磨は、鬼になった理由も明記されておらず、彼が人生に何を求めていたのかもわかりにくい。にもかかわらず、なぜ童磨はこれほど読者の人気と注目を集めたのだろうか？
植朗子
伝承文学研究者。神戸大学国際文化学研究推進インスティテュート学術研究員。1977年和歌山県生まれ。神戸大学大学院国際文化学研究科博士課程修了。博士（学術）。著書に『鬼滅夜話』（扶桑社）、『キャラクターたちの運命論』（平凡社新書）、共著に『はじまりが見える世界の神話』（創元社）など。
植朗子の記事一覧はこちら
森朋之
廣津留すみれ
しいたけ.
