打率4割台をキープしたまま、故障で途中離脱する不運に泣いたのが、17年の近藤健介（日本ハム）だ。

　開幕から47試合目、6月1日のDeNA戦で打率を4割1分5厘まで上げた近藤は、73年の張本勲（当時は日拓）の球団記録「46」を更新し、シーズン4割の期待もかかった。

　ところが、同3日の阪神戦で右太もも裏を痛めたのが、不運の始まり。8日後に登録抹消され、早期の1軍復帰を目指していたが、今度は数年前から苦しんでいた腰痛が追い打ちをかける。「腰部椎間板ヘルニア」と診断され、出場50試合、打率4割7厘のままリタイアする羽目になった。

　だが、9月28日の楽天戦で戦列復帰をはたすと、7試合で17打数8安打と打ちまくり、4割1分7厘でシーズンを終える。100打席以上（231打席）で4割台をマークしたのは、史上初の快挙だった。規定打席に達した18、19年も2年連続3割以上をマークし、「最も4割に近い男」と呼ばれるようになった。

　コロナ禍の影響で開幕が大幅に遅れ、シーズン120試合に短縮された今季は、規定打席も「372」とハードルが下がった分、打率を稼ぐには有利。この追い風に乗って、史上初の4割打者誕生なるか、注目したい。（文・久保田龍雄）

●プロフィール
久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。最新刊は電子書籍「プロ野球B級ニュース事件簿2019」（野球文明叢書）。

著者プロフィールを見る
久保田龍雄

久保田龍雄

久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。

久保田龍雄の記事一覧はこちら