イチローと現役時代を共にしたMLBのスターで「ベストナイン」を組んでみた！

　野茂英雄が1995年に挑戦し、成功したことで日本でもメジャーリーグが一気に近い存在となったが、やはり毎日試合に出場する野手のイチローや松井秀喜がアメリカに行ったことで、その認知度はさらに高まった。特にイチローが海を渡った2001年以降からのMLBのスターは日本の野球ファンの間でも有名な選手は多い。

【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手！

　そこで今回は、イチローがメジャーに移籍した2001年から、現役を引退した昨年までの各選手の成績をもとに、メジャーリーグの「ベストナイン」を選出してみたいと思う。※★は現役の選手、チーム名は現在の所属

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■先発投手：ジャスティン・バーランダー（アストロズ）★
　通算成績：225勝129敗、3006奪三振　防御率3.33

　次点：クレイトン・カーショー（ドジャース）★
　通算成績：169勝74敗、2464奪三振　防御率2.44

36歳となった昨シーズンも衰えぬ豪腕ぶりを披露し、自身2度目のサイ・ヤング賞を獲得したバーランダーを選出した。バーランダーは1度目の受賞となった2011年に24勝5敗、250奪三振、防御率2.40の成績で投手三冠を獲得。これまで5度の奪三振王に輝くなど、強打者ぞろいのメジャーリーガーを力でねじ伏せる投球は、歴代投手のなかでもトップクラスだ。

次点のカーショーは近年で最も安定した投手といっていいだろう。23歳だった2011年に21勝5敗、248奪三振、防御率2.28で投手三冠を獲得してサイ・ヤング賞に輝くと、2013年、2014年には連続で同賞を受賞した好左腕。ここ数年でストレートのスピードなどに衰えは見えるものの、決め球のカーブを武器に今後もさらに成績を伸ばしてくれそうだ。

■救援投手：マリアノ・リベラ（ヤンキース）
　通算成績：82勝60敗652セーブ、1173奪三振　防御率2.21

　次点：フランシスコ・ロドリゲス（エンゼルスなど）
　通算成績：52勝53敗437セーブ、1142奪三振　防御率2.86

これはリベラの他に候補はいない。1990年代中盤から名門ヤンキースのクローザーとして2010年までプレーし、積み上げた652セーブは歴代最多。最多セーブは3度とそこまで多くないが、代名詞のカットボールを武器に安定した投球を見せ、長きにわたって常勝チームの守護神に君臨し続けた。

リベラに続く通算セーブ数歴代2位のトレバー・ホフマン（パドレスなど）もいるが、2008年に今でもMLB記録のシーズン62セーブをマークしたロドリゲスを次点とした。リベラほどの安定感はなかったが、躍動感あふれるフォームから繰り出すストレート、スライダーなど持ち球はどれも素晴らしく、相手チームに絶望感を与えた。