一生忘れません… 短い在籍で“濃厚な記憶”を残して去った外国人選手たち

　1993年の開幕以来、数々の興奮と感動を生んできたJリーグの歴史の中で、大きな役割を果たしたのが、多士済々の外国人選手たちだった。その中には、ジーコやストイコビッチといった長く日本で生活して日本サッカーの成長・発展に貢献したレジェンドたちがいる一方、短期間ながらも強烈なインパクトを残した選手たちも多い。

　その衝撃度の強さで最初に思い出されるのは、“浪速の黒豹”の異名をとったエムボマだろう。1997年にG大阪に加入すると、ベルマーレ平塚（現・湘南ベルマーレ）との開幕戦で伝説のスーパーボレーで衝撃デビューを果たすと、その後も圧倒的な身体能力を武器に「強く、速く、上手く」ゴールを奪い続け、リーグ戦28試合出場で25得点をマーク。得点王とベストイレブンを獲得した。翌年の夏にイタリアに移籍し、G大阪でのプレー期間は1年半と短かったが、その爆発力は間違いなくJ史上ナンバーワンだ。その後、カメルーン代表として2002年の日韓W杯に出場し、2003年からは東京V、神戸でもプレーしたが、怪我の影響で本来のプレーを披露することはできずに2005年に引退した。

　同じG大阪にはもう一人、クラブに史上初のリーグ優勝をもたらした男、アラウージョもいた。2004年に清水に入団するも、初の海外でチーム戦術にも馴染めずに本領を発揮できなかったが、翌2005年にG大阪へ移籍すると、大黒将志、フェルナンジーニョとの強烈なトライアングルを結成した中で、足元の細かい技術と縦へのスピード、そして高精度の左足シュートで、夏場に入ってゴールを量産。リーグ戦33試合出場で33得点を挙げ、2位のワシントンに11点差をつけて得点王を獲得。家庭の事情とブラジル代表としてのW杯出場を目指して退団したが、“万博に1年だけ舞い降りた天使”としてサポーターからは今でも愛されている。

　インパクト指数で言えば、先ほど名前が挙がったワシントンの「強さ」と、同じく浦和時代に得点王に輝いたエメルソンの「速さ」も圧倒的だったが、ワシントンが計3年（東京V、浦和）、エメルソンが計5年半（札幌、川崎、浦和）とプレー期間が長く、今回の「太く短く」のテーマからは逸れる。