井上啓太
その後もランナーが100メートルほどの感覚で、途切れることなく横を通り抜けていく。
千代田区は4月27日、公式ツイッターで「マスクの着用」「間隔を空ける等、周囲への配慮をお願いします」と呼びかけた。皇居外周のランニングコースにも同様のメッセージが設置されている。だが、「ランニングは密集してないから大丈夫でしょ」（70代男性）という声があるように、ランナーたちのなかにはマスクをしていない人の姿も少なくなかった。
“外出自粛”の効果だろうか、その他に人影はまばらだ。友人と写真撮影していた男子高校生2人に声をかける。
「学校が休校で、暇だったので自転車でここまで来ました。今日が即位の日だということはここに着いてから気づきました。もうずっと休みなので、曜日感覚もない。もう5月だったんですね（笑）」
その後も取材を続けるが、「なんとなく来た」（50代女性）、「即位の日は意識していなかった」（70代男性）などと、1年前のお祝いムードがうそのようだ。ベンチに腰掛けて日向ぼっこしている人がちらほらといるが、観光客らしき人の姿は見当たらない。
取材を終えようとしたとき、ベンチもない広場の隅でポツンと一人、男性が地べたに座っているのが目に入った。男性はマスク姿に帽子を深くかぶり、何をするでもなく皇居の方をじっと見つめている。都内に住む無職、男性（69）だ。
「大阪万博が行われたときにね、日本館の警備員をしていたんだ。昭和天皇のすぐそばに控えていたんだよ。今では上皇后の美智子さまにもお目にかかったことがある」
スマホを取り出し、当時の写真をみせながら男性は懐かしそうに話す。「たまたま散歩に来ていただけ」というが、この日が「天皇即位の日」だということについて「不思議な縁を感じるねえ」と感慨深げだ。
「去年に嵐が歌ったときだったかな。外にモニターが設置されてね。その時もここにはものすごい人が集まっていたなあ。去年の天皇即位の日にも、多くの人が来ていたようだね」
廣津留すみれ
しいたけ.
ラリー遠田
