どんなに科学が発達しても「タイムマシン」を絶対に作れない理由　＜子どもの素朴な疑問に学者が本気で答えます＞

「人間は進化したら何になるの？」
「どうして、“わたし”は“わたし”なの？」

【写真】「世紀の大偉業」を成し遂げた日本人天才数学者

発想豊かな子どもの疑問に大学教授が本気で答える連載「子どもの疑問に学者が本気で答えます」。子どもに聞かれて答えられなかった疑問でも、幼い頃からずっと疑問に思っていることでも、何でもぜひお寄せください。明治大学教授の石川幹人さんが、答えてくれますよ。第14回の質問は「タイムマシンはつくれないの？」です。

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【Q】タイムマシンはつくれないの？

【A】タイムマシンはつくれないけれど、タイムトラベルならばできるよ。

　タイムマシンは、よくSF映画に登場するもので、過去や未来の時間（タイム）に自由に行き来できる機械（マシン）です。

　では「時間」とは何でしょうか？　みなさんが生活しているのは「現実の“物”の世界」です。この世界は変化し続けていますね。速い変化もあれば、遅い変化もあります。その「変化をはかるためのモノサシ」が「時間」なのです。

　たとえば、現在アメリカの大リーグで活躍する大谷翔平選手が、北海道日本ハムファイターズで投手をしていた2016年10月に出した球速の記録は時速165キロです。このように、プロ野球のピッチャーが投げるボールは非常に速く位置が変化します。一方で、少年野球のピッチャーが投げるボールは、小学校6年生で時速80～90キロぐらいだそうで、プロの選手に比べると非常に遅い位置の変化と言えます。

　また、バッターボックスでボールを打とうとすると、手元にボールが来てからバットを振っていたのでは間に合いません。速いボールならば、ピッチャーの手からボールが離れてから「短い時間」の後に振り始めないといけません。

　熟練したバッターならば直観でうまく振り始められますが、ボールを打つロボットをつくる場合には「時間」を取り入れると便利です。ピッチャーの手からボールが離れたときのボールの速さ（初速度）を割り出し、ホームプレートの位置にくるまでの「時間」を推定するのです。