五能線の魅力は、なんといっても線路の間近に迫る日本海だろう。秋田県の東八森（ひがしはちもり）から青森県の鯵ケ沢（あじがさわ）まで、およそ105キロメートルに及ぶ多くの区間で日本海を望み、ときに白波を受けるほどの臨場感を伴う。線路は白神山地の西麓に沿う細道に敷設され、鯵ケ沢付近から弘前にかけては、天候次第では岩木山が車窓を飾る。

　列車設備は編成によって異なるが、リクライニングシートを中心に4両中2号車にボックス席を用意。編成端には展望スペースが設けられている。車内では津軽三味線の演奏（1～3号の鯵ケ沢～五所川原（ごしょがわら）間）などの催しが開かれるほか、各地停車駅で用意される体験メニューやご当地グルメなどもこの列車の楽しみだ。

　冬期は2ないし1.5往復での運行で、運転日・列車ごとの充当編成はJR東日本秋田支社の公式サイトで案内されている。今冬の「青春18きっぷ」期間のうち、12月23～26日と1月6～9日は全列車が運休となる。乗車には別途に指定券（大人530円／子ども260円）が必要。

■1月4日限定！　「SLぐんま よこかわ」の旅

　最後に紹介したいのは、蒸気機関車の迫力が堪能できる「SLぐんま よこかわ」。

　名蒸機として名高いC61 20（1949年製造）の2機が12系客車を牽引して高崎と横川との間を結ぶ（ただし、高崎発は電気機関車が牽引）。1時間3分のトリップだが、蒸機ならではの乗り心地を味わえる貴重な機会となることだろう。

　この冬の「青春18きっぷ」で乗車可能なのは1月4日のみ。すでに指定券（大人530円／子ども260円）は発売されているが、満席の場合でもキャンセルぶんを狙ってみたい。

　首都圏の蒸機列車ということで、都心からの日帰りもじゅうぶん可能。ぜひ、真冬の蒸気機関車にチャレンジしてみては？

【著者プロフィール】
植村 誠（うえむら・まこと）／国内外を問わず、鉄道をはじめのりものを楽しむ旅をテーマに取材・執筆中。近年は東南アジアを重点的に散策している。主な著書に『ワンテーマ指さし会話 韓国×鉄道』（情報センター出版局）、『ボートで東京湾を遊びつくす！』（情報センター出版局・共著）、『絶対この季節に乗りたい鉄道の旅』（東京書籍・共著）など。