チームの居心地の良さ、そしてファンのサポート。それはハフのみならず、ヤクルトのどの外国人選手も認めるところだ。中島氏の時代からのスカウティング力と合わせ、こうしたヤクルトの良き伝統が歴代の優良外国人の多さにつながっていると言えそうだ。

　このオフはエスコバーの獲得に加え、すでにマクガフ、アルバート・スアレスとの再契約を発表しているヤクルト。今年でFA権取得要件を満たしたバレンティンは、仮に残留となっても外国人枠の制約を受けないが、ハフ、ブキャナンの去就も含め、来季はどのような外国人の陣容で戦うことになるのだろうか。（文・菊田康彦）

●プロフィール
菊田康彦
1966年生まれ。静岡県出身。大学卒業後、地方公務員、英会話講師などを経てフリーライターに転身。2004～08年『スカパーMLBライブ』、16～17年『スポナビライブMLB』出演。プロ野球は10年からヤクルトの取材を続けている。