「後から知ったんですけど、これって（ドラマ）『チア☆ダン』の主題歌なんですよ。『チア☆ダン』って、もともと（映画『チア☆ダン？女子高生がチアダンスで全米制覇しちゃったホントの話』）は僕の高校（福井商高）のチアリーダー部の話なんです」

　そのチアリーダー部が創部されたのは、奇しくも中村が入学した年。さらに、曲の歌詞は野球とは直接関係ないもののMVの主人公は野球少年で、そんな思いもよらぬつながりに少し驚いたという。

　この曲は昨年リリースされた曲で、出囃子には最近の曲を使う選手が多いが、2019年の今では“懐メロ”の部類に入るような曲を選ぶ選手もいる。昨年プロ初勝利を挙げたばかりの22歳のサウスポー、高橋奎二の登場曲はなんとWANDS（ワンズ）の『世界が終るまでは…』だ。

　ソングライターとして数々のヒット曲を生み出し、J－POPの隆盛を築いた織田哲郎の作曲によるこの曲が発売されたのは、今を遡ること25年前の1994年。当時はまだ生まれてもいなかった高橋がこの曲を選んだのは、年上のチームメイトの影響によるものだったという。

「（プロ2年目で26歳の）大下（佑馬）さんがカラオケでよく歌ってて、登場曲に勧められたんです。僕は全然知らない（曲）ですし、WANDSも知らなかったですけど『いい歌だなぁ』って思って……。自分でも歌いますよ。そんな得意ではないですけど（笑）」

　野手最年長の青木宣親も、親交のあるギタリストTAKUROがリーダーを務めるGLAYの『HOWEVER』を登場曲に使っているが、これも今から22年前の大ヒット曲。このあたりの曲がスタジアムに流れると、思わずノスタルジックな気分になるファンも少なくないだろう。（文・菊田康彦）

（文中の今季成績はすべて6月22日終了時点）

●プロフィール
菊田康彦
1966年生まれ。静岡県出身。大学卒業後、地方公務員、英会話講師などを経てフリーライターに転身。2004～08年『スカパーMLBライブ』、16～17年『スポナビライブMLB』出演。プロ野球は10年からヤクルトの取材を続けている。