漢方薬の原料には鉱物や貝殻もある？　漢方は長く飲み続けないとだめ？

西洋医学では治せないような病気であっても、治療できるということで近年、漢方の関心が高まっています。漢方薬のとり入れ方など、漢方に関する疑問や悩みについて、週刊朝日ムック「家族ではじめる本格漢方2019」では、東邦大学医療センター大森病院東洋医学科准教授・診察部長の田中耕一郎医師に取材しました。Q＆A形式で紹介します。

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Q漢方薬の原料ってなに？

A自然界に存在する植物や動物、鉱物などでつくられます

　漢方薬のほとんどは、生薬を何種類か組み合わせてできています。生薬の原料となるのは薬効のある植物や鉱物、貝殻、動物です。植物は根や茎、花など、さまざまな部位を乾燥させたものを使用します。鉱物は石膏（せっこう）、貝殻は牡蛎、動物はロバの皮である阿膠（あきょう）などがあります。

Q症状によって得意、不得意はある？

A検査で異常がなく西洋医学で治せない症状が得意です

　倦怠感や冷え、慢性的な痛み、イライラなど、西洋医学では治療法がない症状に効果的です。検査で異常が見つからなくても漢方では原因をつきとめることで、治療が可能になります。

　また、月経に関連した不調や更年期障害も漢方の得意とするところ。西洋医学ではホルモン剤で治療するのが一般的ですが、ホルモン剤に抵抗がある人もいます。漢方では女性ならではの不調を「血」のトラブルととらえて、治療することができます。

　一方、がんや循環器疾患など、生命に関わり、標準治療が確立されている病気は、西洋医学が有効です。

Q煎じ薬とエキス製剤ってなに？

Aエキス製剤は手軽で便利な半面効果が弱まることも

　漢方薬には、生薬を煮出して飲む「煎じ薬」と生薬から抽出したエキスを顆粒（かりゅう）や粉末状に加工した「エキス製剤」があります。エキス製剤は手軽で、持ち歩けるので便利です。ただし、エキス製剤にすることで、薬効が弱まってしまうこともあります。例えば薬効の一つである香りは、ほとんどなくなってしまいます。