ラリー遠田
『M－1グランプリ』『R－1ぐらんぷり』『キングオブコント』など、世間の注目度が高いお笑いコンテスト番組は数多くある。12月2日に放送された漫才日本一を決める『M－1グランプリ2018』（テレビ朝日系）は高視聴率を記録した。大会が終わった後にも、審査員の1人である上沼恵美子に対する芸人の暴言事件が報じられるなど、何かと話題を振りまいている。
そんな中で、昨年、新しいお笑いコンテスト番組が始まった。女性芸人だけが出場できる『女芸人No.1決定戦 THE W』である。昨年の大会ではゆりやんレトリィバァが優勝を果たした。今年の決勝は12月10日に行われ、日本テレビ系列で生放送される。
2017年に『THE W』の開催が発表されたとき、世間では「なぜ女性芸人限定で新たに大会をやる必要があるんだろう」という疑問の声があった。確かに、お笑いはそもそも男女平等なものだ。『M－1』でも『R－1』でも、女性芸人は男性芸人と全く同じ条件でエントリーすることができる。女性芸人が出られるお笑いコンテストはすでにあるのに、なぜ新しいものを作る必要があるのか、という意見が出るのはもっともだ。
私自身も、その時点では同じような思いがあった。だが、その後、昨年の決勝や今年の予選の模様を見ていて、この大会ならではの存在意義というものがだんだん分かってきた。ここでしか見られないものは確かにある。そう思えるようになってきたのだ。
男女を問わず、芸人はテレビである程度の地位まで上り詰めると、ネタをやらなくなってしまうことが多い。なぜなら、ネタは売れるための手段である、という側面があるからだ。数多くのテレビ番組に出られるようになると、ネタを作る時間を確保するのが難しくなるし、それを披露する機会も少なくなってしまう。必然的にそこから離れていってしまうことになるのだ。
だが、『THE W』では、ゆりやんレトリィバァ、ニッチェ、横澤夏子など、すでに売れっ子でありながら出場している芸人が目立つ。なぜ彼女たちがこの大会に出るのかと言うと、自分たちのネタが面白いということを世の中の人に知ってほしい、という気持ちがあるからだ。
ラリー遠田
ラリー遠田（らりー・とおだ）／作家・お笑い評論家。お笑いやテレビに関する評論、執筆、イベント企画などを手掛ける。『イロモンガール』（白泉社）の漫画原作、『教養としての平成お笑い史』（ディスカヴァー携書）、『とんねるずと「めちゃイケ」の終わり＜ポスト平成＞のテレビバラエティ論』 （イースト新書）など著書多数。近著は『お笑い世代論 ドリフから霜降り明星まで』（光文社新書）。http://owa-writer.com/
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