上位指名の二人は将来を見越してのものだが、直近で手当てしたいポイントとしては勤続疲労が目立つリリーフ投手陣と高齢化が進んだ外野手となる。3位の山上、4位の平木はリリーフを手厚くするための指名だ。山上は関西の大学球界を代表する本格派右腕。がっちりした体つきで安定した下半身を生かしたフォームには安定感がある。先発でも面白いが、長いイニングだとそこまでストレートの威力を感じないだけに、リリーフで常に全力投球した方が良さが生きるように見える。

　平木は少し変則なフォームが特徴のサウスポー。小さいテイクバックでボールの出どころをうまく隠し、そこから鋭く腕を振ってくるため打者はタイミングが取りづらい。スピードは140キロ台前半だが数字以上に速く見え、変化球でもよく腕が振れるのも長所だ。松永昂大しか頼れる左のリリーフがいないだけに狙いたい選手である。

　一方、長沢は大学球界トップクラスの脚力を誇る外野手。打者奏者としてとにかく足を緩めることがなく、平凡な内野ゴロでも野手が少しもたつけば内野安打にしてしまうスピードは圧倒的なものがある。まだまだ細身だが年々打球に力強さが出てきているのもプラス材料だ。守備範囲も広く、引退した岡田幸文の後釜として期待できるだろう。

　過去2年の成績は芳しくないが、数年前に比べると将来が楽しみな若手選手は少しずつ増えてきている。今年の戦い方を見ていても、若手を抜擢する機運が高まっていることは間違いないだろう。その勢いを加速させるためにも、過去3年の指名と同様にスケールと将来性のある選手を積極的に狙ってもらいたい。

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