見ず知らずの人との英会話が弾むコツ　秀島史香が教える“Small Talk”の魔力

　英語上級者でも、雑談が苦手な人は多い。10代をアメリカで過ごしたバイリンガルで、ラジオDJとして活躍中の秀島史香さんに、「AERA English 2018 Autumn ＆ Winter」（朝日新聞出版）で、英話で会話が弾むコツを聞いた。

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　バスを待つ、列に並ぶ、乗り物で隣に座る、エレベーターで一緒になる、レストランやお店に入る、ホテルでチェックインをする……。こんなシチュエーションで、目が合うとにっこり。知らない人とも、あいさつやちょっとした会話をする。海外でよくある光景ですね。

　英語でsmall talkと言われる雑談は大切な役割を果たしています。見ず知らずの人同士が、雑談によって警戒心を解き、互いに安心、安全と感じられるからです。さらに、会話によって楽しく、心地よい時間を過ごすことができます。

　ホテルやレストラン、お店で、笑顔であいさつや言葉を交わすだけで、サービスがグッとよくなることもあります。お互いをより尊重できるからでしょう。

　たとえば、レストランで店員さんに、

What is your personal favorite？
（あなたの個人的なオススメは何？）

　と聞いてみれば、喜んで教えてくれるでしょう。隣のテーブルの人に、

Excuse me, what are you having？
（すみません、何を食べていらっしゃるんですか？）

　と尋ねたら、会話が始まるかもしれません。

　日本では知らない人とはあまり話さないことが多いので、なかなか難しいかもしれません。まずは口角を上げるだけでもいい。「この人とは通じ合えそう」という雰囲気を醸しておきましょう。そのうえで、Hi！と言えばスモールトークの始まりです。

■天気や周りの状況…　恐れず気軽に話しかけて

　私もスモールトークのおかげで、旅がかけがえのないものになった経験が数多くあります。

　たとえば、パリとロンドンを結ぶ国際高速鉄道・ユーロスターで、隣り合わせになった女性がいました。彼女は美術関連の仕事をしていたので、私が持っていた歌舞伎のクリアファイルに興味津々でした。それを機に、到着までの2 時間、好きな音楽や映画、オススメの場所などを語り合いました。以後、日本らしいアイテムやキャラクターグッズは「ネタ」になる物として持ち歩いています。