久保田龍雄
中日の岩瀬仁紀投手が前人未到の1000試合登板に王手をかけている。そこで今回は、「プロ野球B級ニュース事件簿」シリーズ（日刊スポーツ出版）の著者であるライターの久保田龍雄氏に、“史上最強のリリーフエース”にまつわる“B級ニュース”を振り返ってもらった。
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岩瀬仁紀のプロ野球史上初の大記録400セーブは、スッテンコロリンとこけながら投げた“魔球”によって達成された。
2014年7月26日の巨人戦（ナゴヤドーム）、7対4とリードした中日は9回、通算400セーブに王手をかけた岩瀬をマウンドに送った。
地元ファンの大声援を受けて、岩瀬は片岡治大を中飛、亀井善行を三振に打ち取り、簡単に2死。ところが、前人未到の金字塔まであと1人というところで、記録を意識したのか、長野久義、アンダーソン、坂本勇人に3連打を浴び、2点差に迫られてなおも2死二、三塁のピンチ。次打者・阿部慎之助に一打出れば同点である。
そんなピンチのなか、岩瀬はカウント1-2からの4球目、スライダーを投げた瞬間、バランスを崩し、思わずマウンドでこけてしまった。
しかし、予想だにしなかった“ズッコケ投法”に面食らったのか、阿部は、なんと空振りの三振……。「魔球が来た。相手がひっくり返ったと思ったら、自分もひっくり返ってしまった」と悔しがった。
この瞬間、ケガの功名が後押しした通算400セーブが達成された。岩瀬は「ツーアウト取るまでは良かったんですけど、（最後は）こけちゃいました。（苦しみながらの達成は）自分らしいなと思います」と照れ笑い。
ウイニングボールをキャッチした谷繁元信兼任監督も「ずっと残る映像なので、カッコ悪いと思いながら『おめでとう』と言いました」と苦笑した。
プロ野球史上最多の通算950試合目のマウンドとなった17年8月6日の巨人戦（東京ドーム）では、坂本の中飛で飛び出した一塁走者・重信慎之介が二塁ベースを踏み忘れて帰塁したことから、マウンドから二塁にボールを転送する“珍ゲームセット”で、自らが持っていたリーグ最年長セーブ記録を42歳9カ月（当時）に更新している。
“史上最強のリリーフエース”は、これまで公式戦で1度だけ先発のマウンドに上がっている。それは、プロ2年目、00年10月8日の広島戦（広島）である。
久保田龍雄
久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。
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