三杉武
アイドルグループ「NMB48」の山本彩が7月30日、東京・中野サンプラザホールで行われた全国ツアー「NMB48 LIVE TOUR 2018 in Summer」の初日公演でグループからの卒業を発表した。
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山本はアンコールで、自身がセンターを務める「AKB48」の人気楽曲『365日の紙飛行機』を他のメンバーたちと披露すると、「私、山本彩は『NMB48』を卒業します!」と卒業を電撃発表。
続けて、「こんなウソはつきません。何年もかけて“卒業”という2文字と向き合ってきました。そのたびに、みんなと一緒にいたいと思いました」と振り返る一方で、「ここ数年は新しくセンターに立つコが何人も出てきて、一歩引いたところから見ていると、今、このタイミングで離れることが、(グループにとって)いい起爆剤になるんじゃないかと思いました」と理由を説明し、自身は卒業後ソロ歌手として活動していくことを明かした。
今後、卒業時期など新たな発表があるだろうが、ついに来るべき時が来たというのが率直な感想だ。
山本は、グループ結成当初から「チームN」のキャプテンとして、「NMB48」を牽引してきた。
その姿を初めて間近で見たのは、11年夏に東京ドームシティホールで行われた「NMB48」のデビューシングル『絶滅黒髪少女』のお披露目会見だった。
当時から、同曲でセンターを務めた卒業生の渡辺美優紀とともに“Wエース”として期待されていたが、デビュー間もないにもかかわらず、報道陣の質問にもしっかりと答えて、それでいて自己アピールだけでなく他のメンバーやスタッフにも気遣いをみせつつ、NMB48愛をアツく語る姿が記憶に残っている。
「NMB48」は“アイドル不毛の地”と言われる大阪が活動拠点とあって、結成当時から苦戦を予想する声もあったが、「このキャプテンなら大丈夫だろう」と思ったものである。
その後、山本はルックスはもちろん、卓越した歌唱力や頭の回転の速さ、グループに対する強い責任感と愛情で「NMB48」の不動のエースとして活躍し、AKB48グループを代表する人気メンバーの一人に。
三杉武
早稲田大学を卒業後、スポーツ紙の記者を経てフリーに転身し、記者時代に培った独自のネットワークを活かして芸能評論家として活動している。週刊誌やスポーツ紙、ニュースサイト等で芸能ニュースや芸能事象の解説を行っているほか、スクープも手掛ける。「AKB48選抜総選挙」では“論客(＝公式評論家)”の一人とて約7年間にわたり総選挙の予想および解説を担当。日本の芸能文化全般を研究する「JAPAN芸能カルチャー研究所」の代表も務める。
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