江本孟紀「俺に火を付けた野村監督の一言、沙知代さんとの確執と和解」

　プロ入り間近に思えた江本孟紀さんは、大学の野球部監督と対立し、4年生の秋季リーグはベンチ入りすらできなかった。もう、プロ入りの夢は途絶えたかに思えたが……。エモやんが自身の野球人生を振り返るシリーズ「エモヤンのわが野球人生」（全5回）の第3回をお届けする。

【写真】野村克也さんの監督時代を語る江本さん

＊　＊　＊
　法政大からノンプロの熊谷組に入社。この時には「なんとしてでもプロ野球選手になる」との思いが強まっていました。同年代の選手が、プロで活躍している。しかも、自分が選手として劣っていると思えない同級生が、1軍のレギュラーとして出ている。「プロでやれるはずだ」との思いが強かった。

　プロに行くなら24歳までが限界。そう考えていました。だからこそ、この1年が最後の勝負になると覚悟を決めました。

　ところが、またもや人生の崖っぷちに立たされてしまう。スカウトが集まる都市対抗野球大会に向けて練習していると、予選が始まる前に猛烈な腹痛に襲われました。盲腸で入院、手術することになり、予選に出られませんでした。秋にはゲームに出ましたが、結局、この年もドラフトで指名されませんでした。

　でも、プロ野球選手になりたかったし、「自分ほどの選手がなぜ指名されないのか」との思い上がりもあった。それで、テスト入団させてくれる球団を探していたころ、知り合いの記者が「江本という面白いピッチャーがいる」と、スカウトに推薦してくれたそうです。それで東映フライヤーズから声がかかりました。実際のところは、その年にドラフト指名した選手のうちで一人に入団を断られて、それで枠が余ったので声がかかったようです。契約金400万円、年俸は120万円でした。

　崖っぷちになっても、思いを強く持っていればいつか叶う。私の人生、それの繰り返しです。その思いは今でも変わりません。

■入団のあいさつで張本さんから言われた一言

　入団した時はすでに2月。キャンプも始まっていました。入団して早々に私を呼び出したのは、首位打者7度の張本勲さんでした。牢名主のような雰囲気で「お前、ケンカするなよ」と言われたのを今でも憶えてます。