実際、不倫騒動をキッカケに渡辺は数多くのCMが飛ぶなど、仕事面での影響も大きいが、そうした中、業界内で注目を集めているのが、渡辺のある仕事の動向だ。

　渡辺は現在、鈴木亮平主演のNHK大河ドラマ「西郷どん」に出演。

　劇中では、鈴木演じる主人公・西郷隆盛の師とも言うべき薩摩藩の藩主・島津斉彬公を演じているが…。

「渡辺さんは日本を代表する名優らしく、主演の鈴木さんとの掛け合いをはじめて、劇中でもかなりの存在感を放っています。元々、同ドラマに関しては同じく不倫騒動が取り沙汰された斉藤由貴さんが降板する中、渡辺さんの出演には疑問の声も一部であがったわけですが、そうした“雑音”を払拭する熱演を見せています。現場でも、時に後輩役者にアドバイスをしたり、時に共演者が自分との共演に緊張し過ぎないようにわざとオチャラケて見せたりと、ムードメーカーの役割も果たしていて、共演者やスタッフの評判はすこぶる良いですよ」(同局関係者)

　だがその一方で、業界内ではこうした声も囁かれているという。

「渡辺さん演じる斉彬公は、史実どおりであれば作品の中盤あたりで病に倒れて若くして亡くなることになり、番組から姿を消すことになる。大河ドラマという大きな仕事がひと段落した段階で、ついに渡辺さんが妻の南さんとの離婚を発表するのではないかと噂になっているんですよ」(前出のスポーツ紙デスク)

　多くのメディアが渡辺の「西郷どん」出演後の動向に注視しているのが実状のようだが、果たして…。(平田昇二)