昨季、プロ野球新記録の54セーブをマーク、リーグMVPにも輝き、名球会入りの条件である通算250セーブに「あと21」に迫る守護神サファテはマイペース調整を容認されており、米国で独自調整中。左肩の違和感を訴えた和田毅も、宮崎キャンプではペースを落として調整している。その一方で、千賀滉大には「開幕投手」への抜擢を工藤監督がすでに通達。エースとしての自覚を促している。ドラフトで本指名を受けた5選手で2軍のB組に昇格し、実戦で投げているのは同2位指名のアンダースロー・高橋礼（専修大）だけ。1位の吉住晴斗（鶴岡東高）や5位の左腕・田浦文丸（秀岳館高）を今キャンプでは体作りに専念させているのは、現有戦力の充実ぶりの裏返しでもあり、先を見据えた育成の観点からだ。

　ベテランには、その格に応じた特権を与え、レギュラー陣のプライドもくすぐりながら、若手の競争心をあおり、チームの活性化を図る。1、2、3軍の『3層制』が見事に機能しているソフトバンクは今年“も”死角が見当たらない。（文・喜瀬雅則）

●プロフィール
喜瀬雅則
1967年、神戸生まれの神戸育ち。関西学院大卒。サンケイスポーツ～産経新聞で野球担当22年。その間、阪神、近鉄、オリックス、中日、ソフトバンク、アマ野球の担当を歴任。産経夕刊の連載「独立リーグの現状」で2011年度ミズノスポーツライター賞優秀賞受賞。2016年1月、独立L高知のユニークな球団戦略を描いた初著書「牛を飼う球団」（小学館）出版。産経新聞社退社後の2017年8月からフリーのスポーツライターとして野球取材をメーンに活動中。