久保田龍雄
2017年もさまざまな出来事があったプロ野球。華々しいニュースの陰でクスッと笑えるニュースもたくさんあった。「プロ野球B級ニュース事件簿」シリーズ（日刊スポーツ出版）の著者であるライターの久保田龍雄氏に2017年シーズンの“B級ニュース”を振り返ってもらった。今回は「うれし恥ずかし初体験編」だ。
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野球は何が起きるかわからない。
もちろん、指揮官も十分対策を立てているのだが、よりによって、「こうなったら一番困る」状況を狙い打ちしたかのような事態が起きてしまう。8月24日の楽天vsロッテ（ZOZOマリン）でも、その「まさか!」が起きた。
1対0で迎えた4回2死二塁。三木亮が安楽智大から右手に死球を受け、親指を骨折してしまった。伊東勤監督は頭を抱えた。
なぜなら、この日、内野手3人が登録抹消され、代わって昇格した内野手は、ファーストでスタメン出場した香月和也だけ。ただでさえ内野手が少ないのに、ショートを守る内野の要・三木が出場不能になったため、急きょ、シフトを大変更する必要に迫られたのだ。
サードの中村奨吾がショートに回り、香月がサード。そして、ファーストには福浦和也が入ることになった。その前に三木の代走をどうするか? 福浦を前倒し起用するのが最も効率的だった。しばらくして、「代走・福浦」がアナウンスされると、場内から「オーッ!」というどよめきが起こった。
ファンが驚くのも無理はない。これがなんと、プロ24年目にして初めての代走起用だった。
本人も「代走は記憶にない。出されるのはしょっちゅうだけど…。誰かに何かが起きたら、ファーストは予測していたけどね。ビックリした」と目を丸くするばかり。
そして、この福浦起用が吉と出る。6回2死二塁で左翼フェンス直撃のタイムリー二塁打を放ち、貴重な2点目をもたらしたのがモノを言って2対1の勝利。「風のお蔭ですよ。勝って良かった」と照れる41歳だった。
「中日・高橋周平が本塁打を放った!」と書くと、“和製大砲”ならではの豪快な一発を連想する人が多いはず。ところが、この日、高橋が放ったのは、同じ本塁打でも、意外や意外、ランニング本塁打だった……。
8月30日のDeNA戦（ナゴヤドーム）、7番サードでスタメン出場した高橋は、2対5の7回1死、カウント2－1からエスコバーの4球目、148キロの外角球を左翼線にフラフラと打ち上げた。
レフト・筒香嘉智が前進してダイビングキャッチを試みたが、わずかに及ばず後逸。打球はフェアゾーンギリギリに落ちた。ボールが転々とする間に、高橋は激走、また激走。返球がワンバウンドで捕手・嶺井博希のミットに収まり、本塁クロスプレーになったが、果敢にヘッドスライディングして、間一髪セーフをかち取った。
「実は、これがナゴヤドーム開場21年目にして初めて記録されたランニング本塁打だった。外野フェンスの膨らみが大きい同球場は、後逸のリスクを考えて、外野手が打球に突っ込むことを自重していたので、出そうでなかなか出ない状態が続いていたのだ。
「飛んだ場所も追いかけてくれた人（筒香）も良かったし、同じことをやれと言われても無理。ホールインワンと同じようなもの」と森繁和監督が評したのは、まさに言い得て妙だった。
そして、けっして俊足ではない高橋本人にとっても、これがプロ6年目で初体験のランニング弾だった。
（エスコバーは）球が速いので、（バットを）短く持ったのが良かったです。最初はフェアかファウルかもわからなかった。二塁を回ったときに、イケるかもと思った」（高橋）
2017年は、この2号ランニング弾で打ち止めになってしまったが、18年シーズンこそ、和製大砲の開眼を期待したい。
久保田龍雄
久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。
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