なぜ“世界レベル”の日本人センターバックは生まれないのか？

　プレミアリーグで優勝したレスターの岡崎慎司は、世界的FWとして脚光を浴びる。ブンデスリーガ、フランクフルトのMF長谷部誠も、ドイツで日本人選手の道を切り開いた。チャンピオンズリーグで上位に進出したサイドバックの内田篤人（シャルケ）、長友佑都（インテル）は大きな足跡を記している。攻撃的MFの本田圭佑（ミラン）、香川真司（ドルトムント）も今シーズンは燻っているが、「日本サッカー」の看板を背負い、清武弘嗣は世界最高峰リーガエスパニョーラのセビージャで果敢に挑戦を続ける。

　では、なぜ世界レベルの日本人センターバック（以下、CB）は生まれないのか？　海外トップリーグでプレーするCBは吉田麻也（サウサンプトン）ただ一人。彼も現状はカップ戦要員に甘んじている。

　日本人CBの平均点は決して低くない。高さ、強さ、巧さ、状況を判断する力……。どれも素養は海外の有力選手に劣っていない。ポテンシャルだけを考えれば、例えば森重真人（FC東京）はチャンピオンズリーグに出場する選手と比べても遜色はないだろう。

　しかし、試合経験から導き出される「戦闘力」が違いすぎる。

　十代から二十代前半で、欧州や南米の選手はすでにトップクラスのFWとの戦いを経験している。それも、日本のように組織で守る（例えばチャレンジ＆カバー、数的優位）という形ではなく、一対一で止めきらなければならない。ズラタン・イブラヒモビッチ（マンチェスターU）、ルイス・スアレス（バルセロナ）、カルロス・テベス（ボカ・ジュニアーズ）のような手合いと、毎試合、取っ組み合いを繰り返しているのだ。

「ディフェンダーは失敗を重ねることで成長する」。それは一つの掟として言われるが、日本では組織で守ることの弊害か、ミスが曖昧になりやすい。「ドンマイ」、そんな文化も根強くある。Jリーグで3バックが多くなるのも、CBの物足りなさを補完する傾向で、それも成長の邪魔になっている。