AERA dot.編集部
来年3月に開幕する第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向け、侍ジャパンがメキシコ、オランダ両代表と2試合ずつ強化試合を行った。この4試合を通し、浮き彫りになった課題を整理する。
小久保裕紀監督が就任した2013年秋以降、日本代表の1試合最多失点は6だった。ところが、初戦となった10日のメキシコ戦では2番手で登板した千賀滉大（ソフトバンク）が3回3失点、山崎康晃（DeNA）が3分の1回で3失点と、ともにフォークボールを武器とする2人が炎上。3－7で敗れ、失点のワースト記録を更新した。その後も4→8→10と大量失点が続き、投手陣は大いに不安を残す結果となった。また、確固としたクローザーも見当たらなかった。
15年の第1回プレミア12の悪夢がよみがえる。準決勝の韓国戦。先発・大谷翔平（日本ハム）が7回1安打無失点。11奪三振と絶好調だったが、3－0の8回から、公式戦では先発の則本昂大（楽天）へ継投。則本は9回に3連打と死球で降板すると、無死満塁で登場した松井裕樹（楽天）は押し出し四球。さらに交代した増井浩俊（日本ハム）が李大浩（当時ソフトバンク）に逆転2点適時打を浴びた。3投手をつぎ込みながら残り1イニングで3点リードを守れず、初代王者を逃した。
このプレミア12で、リリーフ経験豊富な投手を多く招集する必要性が指摘された。ましてや、WBCは過去3大会で球数制限が導入されている。イニング途中からの投入にも動じない、セットアッパー経験を持つ投手はさらに貴重になる。そこで今回、左の宮西尚生（日本ハム）、岡田俊哉（中日）や右の秋吉亮（ヤクルト）がメンバー入りした。だが、王座を奪還するためには、ドジャースタジアムで行われる準決勝、決勝を見越し、米国での経験豊富な上原浩治、田澤純一らの招集を期待したい。
ラリー遠田
ラリー遠田
東浩紀
鴻上尚史
