F1日本GPが明日開幕！「神が作ったコース」「パーフェクト」…ドライバーが絶賛する鈴鹿の“魅力”

「鈴鹿は神が作ったコース」（ベッテル）
「鈴鹿はドライバーにとって、ほぼパーフェクトなコース」（バトン）
「日本は僕にとって特別な場所。鈴鹿に行くのはいつも楽しみにしている」（フェルスタッペン）

　10月7日に開幕するF1日本GPを多くのドライバーが楽しみにしている。その理由は、舞台となる鈴鹿サーキットが世界でも屈指のチャレンジングなコースだからである。直線と低速コーナーを組み合わせたサーキットが多い中、鈴鹿は中速から高速コーナーが多くレイアウトされている。さらに前半区間には1コーナーから9コーナーまで続く連続コーナーがあり、ミスが許されない正確なドライビングが要求される点も、ドライバーから人気がある理由となっている。

　その鈴鹿で行なわれる日本GPで過去最も多くの勝利を挙げているのは、皇帝と称されたミハエル・シューマッハ。現役ではセバスチャン・ベッテルが4勝とリードしている。このベッテルに次ぐ3勝（うち1勝は富士スピードウェイ）を挙げているのが、現在鈴鹿2連勝中のルイス・ハミルトンだ。ただし、ハミルトンは前戦マレーシアGPでパワーユニットにトラブルを発生させてリタイアしたばかりで、不安を抱えながら3連勝へ挑む。