中京学院大、初出場で「下剋上V」　“戦国”大学野球を象徴する無名校の躍進

　箱根駅伝やラグビーの大学選手権に比べて、大学野球は無名校の快進撃が多い。12日に決まった第65回全日本大学野球選手権の優勝校は初出場の中京学院大（東海地区）。岐阜県中津川市に拠点を持つ私立大学だ。以下準優勝校は中央学院大（千葉県）で、ベスト4は奈良学園大（近畿）と上武大（関甲新）だった。4校ともに決して全国的な知名度を持つ大学ではない。

　大学野球は全国に計26個の連盟（リーグ）がある。その中で最も権威が高く、全国から逸材を集めているのが東京六大学。神宮球場の優先使用権を持ち、一種目に一つしか出されない「天皇杯」がプロではなくこの連盟に出されている。斎藤佑樹はいい例だが、プロを蹴って六大学を選ぶ選手はザラにいる。早稲田大や明治大の推薦を得られずプロに進路変更、というケースさえある。

　「実力の東都」もレベルは高い。東都は六大学が使わない平日の神宮球場を使用している連盟だ。過去65回の大学野球選手権のうち、六大学は24回、東都も24回制している。これらの連盟に所属するのは早慶、MARCH、日東駒専といったくくりに入る有名校。都内にキャンパスを置き、万単位の学生が在籍する伝統校だ。しかし両連盟の代表が、今大会はそれぞれ2回戦、3回戦で姿を消した。