「本塁打率」という言葉がある。1本塁打あたりに要する打数のことだ。これが今季の大谷は「8.63」（69打数で8本塁打）。今季は、パ・リーグ本塁打王（16本）のメヒア（西武）が「11.00」でセ・リーグ本塁打王（15本）の山田哲人（ヤクルト）が「11.67」。開幕からアーチを量産してきたビシエド（中日）は「13.38」だ。つまり、いずれ劣らぬ怪力の打者たちよりも、1本塁打あたりの打数は大谷の方が少ないのだ。

　この本塁打率「8.63」はプロ野球史上、いかに恐るべき数値なのか。松井秀喜は10を切ったことが1度もなく、日本最終年（2002年）の「10.00」（500打数50本塁打）が自己最高。王貞治は9.00以下が6度あるが、通算本塁打が史上2位の野村克也（南海、西武など）は63年の「10.58」（550打数52本塁打）が最高だ。通算本塁打3位の門田博光（南海など）も、80年の「9.20」（377打数41本塁打）が最高で、8台は1度もない。

　もしも、大谷が打者に専念したら。本塁打王は夢ではない。日本最高の打者になる可能性さえ、ある。

文＝日刊スポーツ・斎藤直樹