「急成長」UAEに敗れたアギーレJが得たものは？　

オーストラリアで開催されているアジアカップ準々決勝で、日本は23日グループD2位のアラブ首長国連邦（UAE）と対戦し、延長戦を含めた120分間を1－1のドローで終え、同日行われたイラン対イラク戦に続き、今大会2試合目のPK戦に突入した。そして、PK戦では日本をベスト8に導いた本田と香川が外してしまい4－5で敗退。日本がアジアカップでベスト8で敗れたのは、1996年のUAE大会以来、実に19年ぶりのことだった。

　UAEは昨年11月のガルフカップで連覇こそ逃したものの、イランのカルロス・ケイロス監督が「中東ではナンバー1」と認めたように、司令塔のオマール・アブドゥルラフマンと俊足ツートップのアリ・マブフートとアーメド・ハリルを軸に攻撃的なサッカーで“中東の雄”へと急成長した。

　とはいえ、日本は過去14試合を戦い、5勝7分け2敗とリードしており、その2敗はいずれもフレンドーマッチだ。アジアカップやワールドカップ予選といった国際Aマッチに限れば、7戦で2勝5分けと無敗を誇っていた。

　しかしながら、今大会のUAEはこれまでのチームと明らかに違っていた。過去に対戦したUAE代表と比較して”史上最強のチーム”と言っても過言ではない。

「フワッと入ってしまってはいけない。トーナメントでは小さなミスでも命取りになる」