ケンケン（小嶋さん提供）

　ケンケン（写真、雄）、猫のももちゃんと会うことはできましたか？

　ラブちゃん、パチ君、チャオちゃん、ガロちゃん、プリンちゃん……先に「お空」に旅立った、仲良しだったたくさんのお友達とまた一緒に遊んでいますか？

　ケンケンがおかあさんのところに来たのは、おかあさんが会社を退職した年でした。仕事中心の生活だったので、退職したらゆっくり犬と暮らしたいと思っていたのです。

　おかあさんは子どものころから犬や猫が大好きで、今までたくさんの犬や猫と一緒でした。君は6代目のワンコです。

　地縁・人縁のない場所に引っ越したばかりで、ひとり暮らしの私を毎日の散歩で地域になじませてくれました。今ではたくさんの知り合いやお友達ができました。

　外でしかトイレをしない君は、散歩まで必ず我慢をしてくれました。

　あの東日本大震災の日、朝まで帰宅することができず、結果、君は27時間トイレを我慢してくれました。帰宅してドアを開けると、おしっこをポタポタ垂らしながら小走りで出迎えてくれた姿が目に浮かびます。

　旅行もたくさん行きましたね。関東の、ペットと泊まれる宿はだいたい行きました。写真を見ると、どれにもうれしそうな君の笑顔があります。

　でも、2年前、いつもの病院の検査で腎臓の数値が悪く、心臓に雑音があると告げられました。

　そして、そして……去年のクリスマス・イブ。いつもの夕方の散歩の時間、4時10分前に、君は16歳で、ひとりで「お空」に行ってしまいました。

　アッパレだよ、ケンケン。ありがとう、そしてさようなら！　でも「虹の橋」でおかあさんを出迎えるのはもう少し後にしてね。

（小嶋祐子さん／千葉県／75歳／無職）

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