わが家のヒーローを紹介します。柴犬の玄（写真）です。私たち一家のかけがえのない愛犬です。今はもう13歳でおじいちゃん犬ですが、7歳ぐらいまではやんちゃで大変でした。

　夜中に脱走しては、その辺の犬とクタクタになるまで遊び、早朝、ひょこひょこ帰ってくるのです。

　鎖でつないでおいても鎖を上下に揺さぶり見事に外して、脱走してました。知恵の輪を外すように鎖を外してしまうので、私たち家族との知恵比べでした。

　ついに、鎖でつないだ上からさらにロープでつないだら、ようやく脱走しなくなりました。

　朝には帰ってくるとはいえ、事故も心配でしたし、なにより脱走時に他人に危害を加えれば大事です。脱走したことがわかると、家族総出で懐中電灯をつけ、必死で捜しました。

　でも実は、玄は他人に対してはおとなしい犬です。可愛がってくれる人をちゃんと見分け、甘えた声を出して懐きます。そのため、みんなから可愛いと、よく褒められました。

　番犬としても優れ、宅配便屋さんや郵便屋さんなどが来ると吠えるので、チャイムが鳴る前からわかります。知らない人が通っても吠えるので、町内の人からも頼りにされていました。

　祖父母が畑仕事をしていると、甘えて近づこうとします。特に祖父のことが大好きで、今でもよく甘えてます。元気をくれる名犬だと祖父も大喜びです。

　早いもので、もう今ではおじいちゃんになって、耳も遠くなり、目も見えにくくなってるみたいです。

　脱走などしていたあの若い時と比べると、人生を教えてもらっているようで、泣けてきてつらくなります。

　わが家のためによく頑張ってくれて、玄には感謝です。これからはゆっくりと長生きしてほしいです。

［大永恭嗣さん　徳島県／38歳／会社員］

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