レオ、8歳、雄のミニチュアシュナウザー犬です。

　先代の犬が17歳という高齢で突然家出したまま行方不明になり、悲しくてもう二度とワンコは飼わないと決めました。ところが9年前に仕事を辞めたら自由な時間ができ、禁を破ってレオを迎えました。

　過去3代の犬たちと違い、初めて室内で24時間を共にするので、気持ちがよく通じます。また、この犬種の特徴で毛があまり抜けないため、室内やクルマの中がいつもきれいだし、生後5カ月くらいから家の中では粗相をしなくなったので妻も大喜びです。

　7年前に私が脳梗塞で緊急入院したとき、レオは寝室の自分のベッドではなく、玄関のマットの上で11日間、ずっと私を待ちながら寝ていたそうです。退院して帰ってきたときには喜んで飛びついてきてくれました。

　彼は“ドライブ犬レオ”と呼ばれるほどクルマ好きで、かれこれ8万キロ以上は乗っています。

　後部座席の真ん中が指定席で、センターコンソールに前脚をかけ、前方の景色を眺めながらサーファーのようにバランスをとってどこまでも行きます（写真）。

　前方に散歩犬を発見すると、そのワンコがクルマの横あたりまで来るのを待って威嚇して吠えます。「ここはおまえのテリトリーじゃない！」と、いつも叱るのですが……。

　レオは何かしてほしいとき、私の腕に前脚でポンポンと合図してきます。「おしっこ？」とか「散歩？」と質問すると、ソレ！と腕にタッチしてくるので会話が成り立ちます。

　息子が地元の支店に転勤になり、20年ぶりに帰ってきました。レオは、ずっと2番目だと思っていた家庭内の地位を、新参者に脅かされるとでも思ったのか、なかなか懐いてくれません。それが少し残念です。

（三木繁男さん　長野県／72歳／無職）

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