飼い猫の「めんちょい」（写真、７歳）と連れ添って７年。一人の時も結婚してからも、彼女は私だけを、ずっと好きでいてくれる。冬なんて、毛布をフミフミしながら甘えてきちゃって、なんて可愛いんだろう。
　まず私のおなかにおなかをベタッとくっつけ、前足を交互に踏みしめる。だんだん調子が上がると、爪をギュッギュッと食い込ませてくる。フミフミが終わるころには腹に血が滲んで、ミミズ脹れになるほど……。愛は時に痛みを伴う。
　夜中、私がベッドに入ると、なぜかわざわざ首の上に乗ってくる。それでゴロゴロいうもんだから、そのまま朝まで首に重しをのっけたままだ──お、重い。しかし彼女が幸せそうで何よりである。
　飼い始めてしばらくして、調子がおかしいと、アレルギーの検査をした。結果は猫部分の数値が高すぎて測定不能。猫アレルギーだ。
　くしゃみ、かゆみ、肌荒れだけでなく、呼吸器まで調子が悪くなる。寝込むと、めんちょいは心配して布団に潜り込んでくる──。
　いや、調子が悪いのは猫のせいだが……。だからといって、この子と離れて暮らすなんて考えられない。
　彼女はひたすら私を心配してそばにいる。私のことが好きで甘えてくる。こんなのって他にない。愛が形を持ったものが私にとっての猫なのだ。
　その後、アレルギー症状は、生活を正して仕事が落ち着くと軽減してきた。
　今でも不眠不休が続くとちょっと呼吸がつらくなるが、前のような無茶はしないと決めている。何たって彼女が毎晩甘えてくるから。
　今日も私は免疫力を高めるためにちゃんと睡眠をとるし、無理なダイエットもしない。好き嫌いも暴飲暴食もせず、健康に努める。
　私が体を整えるのは、ひとえに猫のためである。

（馬原雲母さん　東京都／３０歳／デザイナー）

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