わが家のアイドル、トイプードルのアイ(写真、雌)も11歳、人間でいえば60歳の還暦を迎えました。
 相変わらず容姿端麗・性格温厚、そして茶目っけたっぷりです。ただ、階段の上り下りがちょっとゆっくりになったかな? 甘ったれにもなったかな?
 私がソファに座ると、飛んできてソファにぴょこんと乗り、私のひざ枕でコトンと爆睡です。
 なんとも可愛いしぐさで、飽きずに眺めております。主人が庭仕事をしていると、終わるまで庭を見ながらガラス戸の内側で正座して待ちます。
 主人がちょっと一服と休もうものならガラス戸を引っかき、ワンワンと吠えます。それなら早く庭に出して!と言っているようです。主人が再び仕事を始めると、またおとなしく正座します。
 アイは箱入り娘で、道での散歩はなし。庭が唯一の散歩エリアなのです。
 お天気のいい日は自らガラス戸を引っかき、お散歩の催促です。ガラス戸を開けておくと、15分ほど庭をうろついた後、自分で家に入ってきます。
 また、おなかがすくと、とことこキッチンにやってきます。そして、冷蔵庫の前で黙って正座。「ごはんですか?」と問うと、真っ黒い瞳を見開いて、じーっと私の目を見ます。
「はいわかった。作りましょうね」と用意を始めると、自分のベッドに行き、寝そべって待ちます。でも、目はしっかりキッチンのほうを見ています。
 こうやって、いつの間にか自分の希望を伝えるようになったアイです。
 でも一度、ごはんを待ったまま眠ってしまい、我々も寝てしまいました。
 真夜中に階下でワンワン吠えるアイ。あっ、ごはん忘れてた! 真夜中の晩ごはん、アイはおいしそうに食べておりました。

(福田悦子さん 神奈川県/77歳/内科医)

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