この無垢な瞳（写真）で見つめられると、言葉もなく、ただ抱き締めてしまいます。ミニチュアシュナウザーのレイン君、１１歳です。一昨年、知人宅の都合でわが家に養子に来ました。
　来てしばらくは、どこかおびえた様子であまり動こうともせず、散歩の時も慣れない景色に警戒しているように見えました。
　そんな彼に元気になってもらおうと、おいしそうなドッグフードやおもちゃを買いすぎてしまったこともあります。とにかくわが家になじんでほしくて、過保護な親のように四六時中気にかけていました。
　朝は真っ先に「レイン、おはよう」。何かをする前には「レイン、これから◯◯してくるね」。「レイン、おいで」。いつでもどこでも「レイン、レイン」です。
　そして２週間くらいたったころ、レインが、座っている私のひざに乗ってきて一緒にテレビを見始めました。それが何ともうれしいやら可愛いやらで、頬ずりしてしまいました。
　レインが来るまで、わが家は娘と私の２人暮らしでした。夫が７年前に亡くなって以来、ずうっと２人だけで寂しかったのですが、レインという家族が増えたことで心強くなり、活気に満ちた日々を送れています。
　高校１年の娘は、弟か子分ができたような顔でレインに指示を出します。レインもまた娘の言うとおりにするので、その賢さに感心せずにはいられません。
　笑えるのは、納豆が食べられない娘を横目に、レインが納豆をペロリと食べてしまったり、自転車で走る娘を追い抜いて先に行って座って待っていたり、娘の教科書の挿絵をじっと見ていたかと思うとページをめくるしぐさをしたり……。
　私はいつもレインに言います。「うちに来てくれてありがとう！　レインはかけがえのない家族だよ」と。

（大橋理恵子さん　栃木県／５１歳／主婦）

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