わが家の雄猫ジャム（写真）は今年２０歳になった。
　５年前から両耳が聞こえないので、ジャムを呼ぶときは近寄って指先でちょんと触る。すると、ちょっと驚いて「ニャア」と言いながら振り返る。離れたところにいるジャムと目が合って手招きすると、「ニャア」と言いながらすぐ走ってくる。私にはその声が、「ハーイ、お母さんなあに？」に聞こえる。招き猫ならぬ招かれ猫だ。
　この２０年の間にはいろいろなことがあった。
　ジャムの後に来たラブラドルの子犬は、初対面で猫パンチをくらい、即、従者になった。この犬はうちで６匹の子犬を産んだが、生まれたばかりの子犬みんなを、ジャムは１匹ずつ丁寧になめてやった。
　６匹のうち、家に残した１匹は、大きくなってもジャムに甘え、いつもなめて毛づくろいをしてくれとせがんだ。ジャムはボスであり、親のようでもあった。
　２０年の間に２匹の犬は病死したが、それぞれの闘病中もジャムは優しく彼女たちをなめてやり、看取った。
　また、やんちゃな面も持つジャムは１３歳のころに交通事故に遭い、奇跡的に命拾いしたこともある。そのときは下顎が唇からスパッとはがれ、１５針も縫った。
　２０歳になったジャムの両前脚は、加齢と若いころの無理がたたり、関節が変形している。それでもトイレ後のハイテンションのときには、白鵬が待ったなしの土俵に向かう勢いでタタタと階段を駆け上がる。
　しかし普段はヨイショヨイショと１段ずつ上り下りし、おじいちゃんそのものだ。尻の肉がそぎ落ちたジャムのその姿に、私は自分を重ねる。
　４２歳だった私も６２歳になった。ジャムと同様、軽度の変形性膝関節症の私は「同じだね、でも頑張ろうね」と思う。

（高松博子さん　香川県／６２歳／主婦）

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