７０歳を過ぎて犬を育てていますと、次の三つのことを感じます。
（１）心を癒やされる
（２）７０歳を過ぎても、「おじいさん」ではなく、永遠に「おとうさん」
（３）定年を超えていても、夏は６時半、冬は７時半に起こしにくるので、規則正しい生活を送ることができる
　（１）については、病院から退院して自宅療養しているとき、ゆっくり愛犬の「あい」をなでていて強く感じました。そばにいるだけで癒やされます（写真）。
「あい」は、わが家の４代目の犬です。ラブラドルレトリバーとゴールデンレトリバーのミックスで、６歳の雌犬です。
「あい」は最初、静岡に転居した方にもらわれていきましたが、そこのマンションでは犬が飼えないとかで親元に返されました。
　親元では、なんで帰ってきたのかと親犬からいじめられました。飼い主が私に助けを求めてきて、生後６カ月のときにわが家の一員となったのです。
　最初は目がきつく、おどおどしていましたが、女房のやさしさにふれ、だんだんよい目つきになりました。
　ですから「あい」は女房を神様と信じ、短気な私が女房に暴言を吐くとすぐに飛んできて、女房をカバーします。私にはハグをして「喧嘩はいけない」と訴え、私が「もうしません」と言うと納得します。
　過去に育てた３匹の犬はボールが好きで、ダイレクトにキャッチできましたが、「あい」は運動能力が低いのか、いつも頭に当ててしまいます。それがまたたまらなく可愛い。何度も挑戦するのですが、ワンバウンドで捕るのがやっとです。
　それでも、庭に出て「ボールは？」と尋ねると、すぐにくわえて持ってきます。何度も繰り返し続けることが大切と「あい」に教えられています。

（野田明さん　千葉県／７１歳／無職）

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