ガチャン、ドタン。
「こらマイ、静かにしろ」「あら、また、あきとクララの位牌を倒して！」──朝からわが家は、怒声と猫の走り回る音が飛び交う。
　柴犬のあきとクララがそれぞれ１７年の生涯を閉じた後、わが家にやって来たラロ（写真奥、２歳）は優等生で、言うことをよく聞く。男の子なのにおとなしすぎるくらいだ。御用邸が近いことから、お公家さんと呼んで、かわいがった。
　静かで穏やかな暮らしが１年９カ月続いたが、生後３カ月のキジトラ子猫マイ（同手前）が家族の一員に加わった今年の６月から、わが家は戦場と化した。
　マイは水戸市で保護された。女の子だしラロのように穏やかだろうと、徳川御三家の一つ、水戸家のお姫様になぞらえ、マイ姫と呼ぶつもりだったが、先入観は瞬く間に打ち破られた。
　台所に侵入して解凍中の生肉にかぶりつく、ごみ箱を開けて残飯に手を出す。部屋中の隙間にもぐりこんでほこりをまき散らす、走り回ってモノを壊す。特に餌に対する執着心は異常だ。
　かくして、台所と隙間はすぐに封鎖された。
　悪は伝染すると、どこかの小説にあったような気がするが、マイの奔放な行動はラロに影響した。朝晩の運動会は定着し、大格闘をするかと思えば、朝夕の食事時には給餌器の前でニャーニャーの大合唱。
　ラロは鷹揚な性格で物怖じしないマイを受け入れ、先住猫の特権も主張せず、ふたりは仲良しだ。キャットタワーの最上段、日がさんさんとあたる特等席がマイに乗っ取られるのに、さほど時間は掛からなかった。
　そういえば彼女をマイと名付けたのは家内だ。テレビドラマの主人公・花咲舞の行動力旺盛な性格が気に入ったためだ。わが家の、女が強いという家系は、猫にも引き継がれたらしい。

（森隆政さん　栃木県／６３歳／無職）

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