わが家の次女は、ウェルシュコーギーの小春（写真）です。同じくコーギーの雌・ララが、一昨年夏に１３歳で天国に旅立った後、２代目としてやって来ました。
　ララが亡くなってしばらくは喪に服していた私ですが、再び犬を飼いたくなりました。妻と長女の冷たい視線を受けながら奮闘した末、昨年の５月、ようやく念願の小春を家に迎えることに成功したのです。
　ペットショップで初めて対面したとき、生後２カ月弱の小春は何ともワルそうな顔つきでした（それは店の人も認めていました）。しかし、元気そのものなので、子犬ならこれくらいやんちゃなほうがいいと思い、この子に決めたのです。
　家に連れてきて数時間はおとなしかったのですが、少し慣れるともう大変。サークルの中を所狭しと駆けずり回るわ、ウンチ・オシッコはその辺にし放題だわ、トイレシートはかじってビリビリにするわ……。
　散歩デビューしたのはいいけれど、むやみにリードを引っ張り主人を翻弄する、遊んであげようとすれば手足にガブガブ噛みつくという具合で、女の子というより遊び盛りのやんちゃ坊主といったところです。
　そんな小春ですが、昼間は独りぼっちでお利口にお留守番をしている様子です。また、毎朝私が散歩に連れていこうとサークルに近付くと、すでにお座りして大きな耳をピンと立てて待っている姿が可愛い。
　話しかければ「うん」と返事をしているような表情をするし、言っていることがわからなければ、首をかしげて「？」という顔をするのです。すやすやと寝ているときの顔はまるで天使のよう。仕事の疲れも吹っ飛んでしまいます。
　一日も早く「小春坊主」が「小春さん」になってくれることを期待している今日このごろです。

（中谷泰さん　大阪府／５１歳／公務員）

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