茶太郎（雄、写真）がやって来たのは３年前の震災の後。結婚８年目でやっと授かった子を２カ月で流産し、私たち夫婦は目標を失いかけていた。老後は犬が欲しいねと言っていたのだが、震災が起き、やりたいことは今やらないといけない気がしたのだ。
　茶太郎の真ん丸な目と満面の笑みが待っていると思うと、入社以来ずっと遅かった帰宅が早くなり、夜の散歩が日課になった。
　茶太郎はポメラニアンにしては長時間歩き、速度も速い。冬の寒い夜も平気。ただ、私の帰りの遅い日は決まって玄関かリビングに怒りのウンコが！　ごめんごめん。１日中、ひとりぼっちだったんだもんね。
　週末は公園とドッグカフェに行く。食べることに目がない茶太郎はカフェへの道を即座に覚え、こっちこっち！とすごい勢いで引っ張っていく。そして、自分のお皿が出てくるまで椅子にお座りしてひたすら待つ。その健気な姿を見るとついつい食べさせてしまい、太らせてしまった。それまで喧嘩の多かった私たち夫婦だが、「ダイエットさせなきゃ」などと、茶太郎のことで共に笑ったり悩んだりするようになった。
　彼が来て２年目の春、私は再び妊娠した。半ば諦めていたのに授かったのだ。
　また流産するのではと冷や冷やする日が続いたが、おなかの子は順調に育ち、臨月を迎えた。あと少し。毎日の散歩が体質改善につながったためか、仕事中心の生活をやめたためか……。いずれにせよ、茶太郎の笑顔が赤ちゃんを運んでくれたに違いない。産休に入って毎日私が家にいるので、茶太郎は１日中べったり。暖かい日差しの中を散歩したり、一緒に昼寝したり。大きなおなかに耳をあてて寝ている茶太郎くん。もうじきお兄さんになるんだよ。弟を可愛がってやってね。

（吉川ひろさん　東京都／36歳／会社員）

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