現地時間2017年1月31日、数々の有名プログレッシヴ・ロック・バンドなどで活躍したシンガー/ベーシストのジョン・ウェットンが亡くなった。死因は結腸がんで、就寝中に死去したと報じられている。享年67歳だった。
訃報を受け、ウェットンの元バンドメイトらが声明を出した。同じくエイジアのメンバー、ジェフリー・ダウンズは、「残念ながら、僕の親友であり、バンドメイトであり、共作者だったジョン・ウェットンが亡くなったという、大変悲しいニュースをお伝えしなければならない」とツイートした。
1970年代と80年代に最も技術的に優れ、需要のあるロック・ミュージシャンだったウェットンは、幾つかのバンドを渡り歩いたのち、1972年に伝説的なプログレッシヴ・ロック・バンド、キング・クリムゾンにシンガー/ベーシストとして加入し名声を得た。2年後にクリムゾンが解散してからは有名アート・ロック・グループ、ロキシー・ミュージックやハード・ロックのパイオニア、ユーライア・ヒープなどに参加し、クリムゾンのドラマーだったビル・ブルーフォードと共にプログレ・バンドのU.K.を結成した。
1980年代に入ってから短期間のソロ活動を経て、彼のキャリアで最も商業的に成功し、イエスやエマーソン、レイク＆パーマーの元メンバーも参加していたスーパー・グループ、エイジアに加入した。セルフタイトルのデビュー・アルバムは米ビルボード・アルバム・チャート“Billboard 200”で1位を9週キープし、「ヒート・オブ・ザ・モーメント」と「時へのロマン/Only Time Will Tell」が米ビルボード・ソング・チャート“Hot 100”TOP20を記録した。1983年にリリースされた2ndアルバム「アルファ」のセールスが振るわなかったことから一度解雇されたが数年後に復帰、その後も出たり入ったりを繰り返しながら2000年代後半に完全復帰した。
エイジアのメンバー、カール・パーマーは次の声明を発表した。「僕の良き友人で音楽的コラボレーターだったジョン・ウェットンが亡くなり、世界はまた音楽的巨人を失ってしまった。ジョンは現代のポピュラー・ミュージックにおいて最も語り継がれるメロディーと歌詞を作り出した、優しい男だった。ミュージシャンとしての彼は勇敢であり革新的で、その声はエイジアの音楽を世界中のチャートのトップに押し上げた。彼がアルコール中毒を克服したことは、同じ闘いを経験をしている多くの人を刺激した。彼を知り、彼と仕事をしてきた者にとって、彼の勇敢ながんとの闘いは更なる刺激だった。彼の才能、ユーモアのセンス、そして周囲の人に広がるような笑顔を忘れないだろう。僕の古くからの友人よ、どうか“Ride Easy”しますように」
沖昌之
ラリー遠田
森朋之
