パ・リーグは両氏ともA、Bクラスの各3球団が一致。江本氏の優勝予想はソフトバンクだ。「クライマックスシリーズなど短期間に大爆発できる。試合が減った今季に強い」。西武、楽天、日本ハム、ロッテ、オリックスと続く。「西武は秋山翔吾の穴は大きく、優勝した昨季ほど勝てないかもしれません。楽天は補強が成功し、Aクラス入りはできるのではないでしょうか」

　優勝は楽天とみる里崎氏。「昨季は3位と健闘。三木肇・新監督のもと則本昂大ら投手陣など期待できるのでは」。ソフトバンク、西武、ロッテ、オリックス、日本ハムの順だ。

「ソフトバンクは終盤になって活躍するが、今季は少し事情が違う。オリックスは泥臭く1点を取りにいくスタイルで戦えば、上を狙えるかもしれません」

　無観客のなか気持ちの高め方も難しい。「そもそも昭和時代のパ・リーグも近い状態だったかもしれません（笑）。静かで無駄なプレッシャーがなく、結果を出せる選手もいるのではないでしょうか」（里崎氏）

「実戦のカンがないままなのは難しい。ヤジられないのはいいかもしれない（笑）。観客の有無に関わらず、自分のコンディションを保つことが大切です」（江本氏）

　特異なペナントレースを制するのは、どの球団か。（本誌・太田サトル）

※週刊朝日 　2020年7月3日号

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