小泉農水相は「作況指数」廃止を発表
こうした調査方法は「前近代的」だとして、伊藤さんは関東農政局などに改善を訴えてきた。
そんななか、青天の霹靂ともいうべき事態が起こる。6月16日、小泉農水相は突然、「作況指数」を廃止、今年産米から公表を中止すると明らかにしたのだ。
小泉農水相は、「作況指数」を廃止する理由ついて、「作況指数は長期的なトレンドとの比較であり、生産現場での作柄の実感と乖離（かいり）している」と述べた。今後は前年と比較するかたちで出来・不出来を示すという。
「大きな改革」ではあるが…
収量調査については、従来の1.7ミリのふるい目の基準を実態に合わせ、多くの農家が使う1.8～1.9ミリのふるい目に変更する。人工衛星のデータの活用や、大規模農家の収穫データの入手も検討するという。小泉農水相は、今後の米の収量の把握について、「精度を向上させて、農業政策の新たな基盤を確立していきたい」と述べている。
この決定は大きな変革を意味している。
農水省はこれまで作況指数のギャップについて、「大規模な農業法人などや小規模な農家を問わず、さまざまな地域（平坦地から中山間地）を実測調査した結果の平均値となっているから」と説明してきたのだ。
暑さで「精米歩留まり」下落
東京大学大学院・鈴木宣弘特任教授は、こう話す。
「全国の農家のみなさんからは、暑さの影響で『昨年の作況指数の実感は90くらい』『精米歩留まりは8割台に落ちている』という声を多く聞いています。昨年産米の流通量は、農水省が考えるよりかなり少ない可能性がある」
精米歩留まりとは、玄米を精米して表面のぬか層を削り取ったあと、得られる白米の割合のことだ。年間700万トンの生産量に対して、仮に精米歩留まりが1割低下すれば、70万トンの米が減る。政府備蓄米が91万トンというから、いかにインパクトのある量が「歩留まり」で減っていることがわかるだろう。
