長野美穂
NBA屈指の人気チーム・LAレイカーズへ移籍した八村塁。レブロン・ジェームズ擁するスター軍団の中で、地元ファンが八村に期待することとは。AERA 2023年3月13日号より紹介する。
【写真】なけなしの貯金の200ドルでチケットを購入した大学生のマーティン・クエヴァ氏
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「あの日、瞬きもせずにシュートの軌道を見つめていた。ゴールにボールが吸い込まれた瞬間、思わず跳び上がったよ」
そう語るのは、高校教師のトロイ・ダーク（37）だ。ロサンゼルスで育った彼は、地元のNBAバスケチーム、LAレイカーズのスター選手レブロン・ジェームズが、カリーム・アブドゥル・ジャバーの持つ「3万8387点」というNBA歴代最多得点記録を39年ぶりに破った2月7日の試合会場にいた。
■貧困層出身の大スター
「絶対に生で記録達成の瞬間を見る」と決めていた。記録がいつ破られてもいいように、LAでの試合は全て生で観戦した。
「シーズンチケットを持つ友達と協力し合ったり、個別チケットを買ったり。自分が子どもの頃、うちの両親は金銭的に苦しくてレイカーズのチケットを買えなかった。大人になった今、当時の夢を自分で叶えているんだ。試合会場に住みたいぐらい」
ダークは働きながら教育学修士号を取得し、昼は高校で理科を教え、放課後や夏休みは発達障害を持つ大人の支援クラスで教えて、チケット代を捻出した。
「レブロンがあの日、黒いスーツでビシッと決めて試合会場に現れたのを見て、あ、今日記録を破るなと直感した」と言う。
レブロン・ジェームズに入れ込むのはなぜかと彼に聞くと、「バスケットボールIQの高さが群を抜いている」と即答した。
「自分だけが得点すればいいという自己中心的な態度が一切なく、パスが職人芸的に巧い。彼の十八番であるダンクももちろん魅力だけど、年齢と共に跳躍力が衰える中、それを補い、ゲームを構築する知性があるんだ」
記録達成後の2月15日にLAで行われた試合に、ダークは甥や教え子たち25人分のチケットを買って若い彼らを招待した。
「レブロンはオハイオ州の貧困地帯で16歳の若いシングルマザーのもとに生まれた。そんな彼がNBAの大スター選手になれた確率は驚異的だ。彼は貧困生活に苦しむ子どもたちの存在を今も忘れず、金銭援助を欠かさない。学校も建設した。教育者として尊敬しているよ」
長野美穂
ロサンゼルスの米インベスターズ・ビジネス・デイリー紙で記者として約5年間勤務し、自動車、バイオテクノロジー、製薬業界などを担当した後に独立。ミシガン州の地元新聞社で勤務の際には、中絶問題の記事でミシガン・プレス協会のフィーチャー記事賞を受賞。
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