熊澤志保
2月22日は猫の日。発売中の「NyAERA（ニャエラ）2023」から、旅猫ニャン吉の視察レポートをお届けします。
【写真】まるでパラパラまんが！？パトロール中のニャン吉の写真はこちら（全8枚）
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熊本城の天守閣を背景に、ニャン吉はちょっぴり首を傾（かし）げてポーズを決めた。
「いやあ、壮観ですね」
感嘆の声を漏らしたのは、ニャン吉。ではなく、飼い主でニャン吉専属カメラマンでもある飯法師（いいほし）昭誠さんだ。
ニャン吉は47都道府県を全制覇した、生きる伝説級の旅猫だ。普段暮らしている福岡や縁のある阿蘇はもちろん、初来訪の土地でも心ゆくまでパトロールすることを信条とする。世界遺産・軍艦島（端島）にも上陸したことがある。
本日、ニャン吉がやってきたのは、熊本地震による被害から復旧中の熊本城。熊本市の特別な許可を得て、城内を案内してもらっている。
ニャン吉、地震被害以前の熊本城の近くを通りかかったことはあるが、城内に入るのははじめてだという。
熊本城総合事務所の國本樹子さんが、今ならではの見どころを教えてくれた。
「特別見学通路では地上約6メートルの高さから、地震で受けた被害や復旧工事の様子を見ることができるんです」
今なお残る地震の爪痕に心が痛む。熊本城では復旧・復元のための寄附制度、復興城主制度を設けている。1回1万円以上の寄附者を対象に城主証の発行などを行う。昨年12月、城の完全復旧は予定されていた2037年度から15年先、2052年度になる見通しと発表された。
■最強の城と最強の旅猫
「私が生きている間には見られないかもしれませんが、皆さまへの感謝を忘れず、100年先を見据えつつ、一日も早い復旧を目指しています」（國本さん）
ニャン吉は特別見学通路にしばらくの間たたずんだ。
ちなみに熊本城もかなり特別な城だ。並みいる城の中で、SNSでの発信力が別格なのだ。熊本城ツイッター公式アカウントからメッセージが届いた。
沖昌之
ラリー遠田
森朋之
