スケートアメリカで健闘した日本勢　北京五輪でのメダル獲得に高まる期待

　フィギュアスケートのグランプリシリーズが10月22日に開幕し、アメリカ・ラスベガスで初戦が行われた。来年2月に北京五輪を控えた今シーズンの注目株はどの選手なのか。AERA 2021年11月8日号では、各選手たちのスケートアメリカでの活躍を取材した。

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　男子5位だった平昌五輪の後、無敗を誇っていたネーサン・チェン（22）＝米国＝を破って優勝したのはビンセント・ゾウ（21）＝米国＝だった。SP1位で迎えたフリーでは4回転を5本投入。大きなミスなく終え、合計295.56点でGPシリーズ初優勝を飾った。

　昨季終了時点ではチェンと羽生結弦（26）、宇野昌磨（23）、鍵山優真（18）の日本勢が北京五輪の覇権を争う候補に挙がっていたが、ゾウも今大会で名乗り出た形だ。次戦はNHK杯。羽生、宇野が直接顔を合わせる。

■忘れられない経験に

　忘れてはいけないのが、4位に入った佐藤駿（17）だ。21日の公式練習で左肩を負傷した。一時は棄権も考えたというが、

「練習したことを無駄にするわけにいかない。覚悟を決めた」

　とリンクに上がった。

　強行出場が正しかったのかどうかは、今後の状況をみなければわからない。ただ、佐藤のスケート人生の中で、この大会の経験は忘れられないものになったはずだ。次はフランス杯に同学年のライバル、鍵山とともに出場する。