池江璃花子も開発に参加　「水面に対してフラット」な水着で好記録に期待

　東京五輪に出場する選手を支えるのは最新技術だ。池江璃花子選手は自ら開発に参加した水着で臨む。「五輪」特集のAERA 2021年7月26日号の記事を紹介。

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「私は必ず戻ってきます」

　病室で決意を語った池江璃花子（21）が東京五輪の舞台に立つ。

　2年前に彼女の言葉を聞いたスポーツ用品メーカー、ミズノのスイム担当・藤田真之介さん（46）は振り返る。

「こうなってほしいなという想像をいつもはるかに超えてくる」

　池江は16歳で挑んだ2016年リオデジャネイロ五輪の競泳女子100メートルバタフライで、予選から決勝まで日本記録3連発で5位入賞。2年後のジャカルタ・アジア大会では6冠に輝き、女子初の最優秀選手（MVP）に選ばれた。

　19年2月に白血病を公表。10カ月に及ぶ入院中の抗がん剤治療はのちにテレビ番組で「死んだほうがいいんじゃないかって思っちゃったときもありました」と言うほどつらいものだった。だが、退院から1年4カ月後の日本選手権で4冠を達成し、東京五輪代表を決めた。

　女子400メートルリレー（7月24日に予選、25日に決勝）にエントリー。混合メドレーリレーや女子メドレーリレーに出場する可能性もある。藤田さんは言う。

「泳ぎ切った後、本人が笑顔でいてくれたらそれで十分です」

■水面に対してフラット

　その池江の泳ぎを支えるのがミズノのGXソニックシリーズ。同社が提唱する理論「フラットスイム」を具現化した水着だ。水着企画担当の大竹健司さん（44）が説明する。

「水泳は水の抵抗をいかに小さくするかが重要です。足や腰が下がらず、水面に対してフラットな姿勢を維持できるよう、腰から太ももにかけてラインをクロス状に配置してテーピングのようにサポートしました」

　東京五輪に向けた開発には池江も参加した。闘病前に「肩回りを動かしやすくしてほしい」などと要望。入院中の19年11月に発表された最新モデルは撥水（はっすい）性能が向上し、水中での重量が男性用で20％軽くなった。女性用水着には体幹部に独自のサポートラインを初めて配置した。