春の風物詩、桜鯛の握り寿司

　東京では先週末に季節外れの雪が降り、満開の桜に雪という不思議な光景が見られたようですね。私が住む関西でもそろそろ満開という声が聞こえそうです。

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　今年はお花見をゆっくり楽しむというわけにはいきませんが、この季節になるとスーパーやお寿司屋さんには、桜鯛という素敵な名前の魚が出回ります。1年前にも書きましたが、桜鯛とは春の産卵期に取れる真鯛のことです。産卵に向けて餌をたっぷり食べて脂の乗った桜鯛は、ほんのり桜色に染まった魚体も含めて、まさに魚の王様の名にふさわしい姿とおいしさです。

　突然ですが、ここでクイズです。

　アマダイ、イシダイ、ブダイ、クロダイ、イトヨリダイ、コロダイ、キンメダイ、マトウダイ、スズメダイ、コショウダイ。

　これら10種類の「タイ」の中で、ひとつだけ仲間外れのタイがいます。それはどのタイかわかりますか？

　ちょっとマニアックな問題なので、「聞いたこともない名前ばっかりやん……」と思われる方も多いと思いますが、これがわかる方は、かなりの魚マニアですね。

　答えは、クロダイです。

「あぁ、クロダイは鯛の仲間じゃないのか」と思ったあなた。残念。逆です。

　実は、10種類の魚の中で、クロダイだけが正式な真鯛の仲間（スズキ目スズキ亜目タイ科）なんです。

　他のタイはすべて「あやかり鯛」と言われるもので、正式には真鯛の仲間ではありません。日本近海で取れるさまざまな魚の中で、正式に真鯛の仲間と呼べるのは、真鯛の他には、クロダイやチダイ、へダイなど合わせて13種類だけです。

　逆に「あやかり鯛」は、日本に200種類以上いると言われています。「あやかり鯛」の方がはるかに多いのです。

　例えば先ほどあげた魚たちについては、ブダイはベラの仲間で、コロダイとコショウダイはイサキの仲間です。その他のイシダイ、アマダイ、イトヨリダイ、キンメダイ、スズメダイ、マトウダイはそれぞれ、イシダイ科、アマダイ科のように、独自の名前がついた独立した種類です。

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