ボランチとして4試合にフル出場した杉田妃和（22、INAC神戸）は、かつてU－17とU－20の二つの世代別のW杯で大会MVPを獲得したテクニシャンだが、「スキルだけじゃ戦えないことを感じた。（フィジカルで上回る相手に）頭を使うことはもちろん、もう少し局面で（体を張るなど）頑張れないと」と初のW杯を終えた気持ちを吐露。3度目のW杯となった最年長の鮫島彩（32、INAC神戸）も、身体能力の高い選手に対抗するには、そこの強化が不可欠とした。

「チャンスはあったが、結局は最後フィジカルでやられている。今後は、そこを上げたうえで、足りない部分を数的優位で補おうとか、そういう話にしないと勝負にならない」

　もちろん、体は急に大きくはならない。ただFWの軸として前線で奮闘した岩渕真奈（26、INAC神戸）は156センチと小柄だが、ドイツリーグで約4年間プレーした経験があり、重心が低く推進力のあるドリブルが光った。今回のメンバーに現役の海外組は2人しかおらず、欧州やアメリカのトップリーグでフィジカルの強い選手とのプレーに慣れることも必要かもしれない。

「（欧州勢やアメリカに対し）このままだと追い抜かれるというか、同じラインにも立てなくなってしまうという危機感が強くなった」（長谷川）

　突きつけられたフィジカルという課題に、今後どう向き合っていけるか。そこが東京五輪に向けたカギになりそうだ。

（スポーツライター・栗原正夫）

※AERA　2019年7月8日号