大坂なおみ凱旋Ｖ逃す　「なおみ語録」が人々の心をつかむ理由とは？

　全米オープンの女子シングルスを制した大坂なおみ（20歳、世界ランキング7位）。凱旋試合となった東レ パン パシフィック オープンテニストーナメント2018（東京/立川）では23日、プリスコバ（チェコ共和国）との決勝で４－６、４－６のストレート負け。日本凱旋優勝はならなかったが、 プレーとともに観客を魅了した「なおみ語録」を振り返る。

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　大坂なおみが9月19日、、東レ・パンパシフィック・オープン2018のシングルス2回戦のコートに登場した。 　全米優勝後初の試合、そして大坂が国内で出場する唯一のツアー大会ということもあり、平日夜にもかかわらずチケット約2500枚が完売。14年全豪オープン準優勝のドミニカ・チブルコバ（29歳、スロバキア、同30位）に6－2、6－1とストレート勝ちした。

　13日の帰国から連日イベントや会見に登場する「時の人」となり、そのフィーバーぶりからコンディションを心配する声もあったが、試合時間はわずか59分。男子選手顔負けの200キロに迫る高速サーブで、10本のエースを決めるなどほぼ完ぺきな内容だった。

　大坂の魅力の一つは、パワフルなプレーと天真爛漫ともいえるキャラクターのギャップだ。この日の試合後もコート上のインタビューで会場を盛り上げた。

「“なおみ”よりも“なおみちゃん”と呼ばれたいと語っていたが、どう呼ばれたいですか？」
「うん、なおみちゃんがいい」

　全米オープン優勝を祝し、会場に拍手が促されると「ちょっと恥ずかしい」と日本語で照れ笑い。一方で、その後の報道陣に対する会見では、

「今日は（サーブが）本当にうまくいった」

「全米オープンで優勝できたことが理由かどうかはわからないけど、自信を持って戦えた」

「（出した力は）全体的に見れば80％ぐらい。私の限界がどこにあるのかわからないので、今日が100％だったとは言えない」などと、英語で貫禄のコメントを残した。

　東京での過ごし方を聞かれると、英語でニコニコと話した。

「ニューヨークでは日本に来たら『原宿に行きたい』『ジェットコースターに乗りたい』と思っていたけれど、実際はそんな時間はなくてちょっと残念。大会が終わったら様子を見たい。あと、カツ丼を食べたいということは皆さん知っていると思いますが、今は大会中で減量しなければいけないので、まだ食べていないの（笑）」