AERA編集部クラブ活動からオリンピックまで、規模もレベルもさまざまな舞台で、多くの人を夢中にさせるスポーツ。話題になったニュースを子ども向けにやさしく解説してくれている、小中学生向けの月刊ニュースマガジン『ジュニアエラ』では、毎号、一つの競技を取り上げて、やっても見ても楽しくなるうんちく（深～い知識）を紹介するよ。今回はバスケットボールを取り上げるよ。今では世界中で行われている人気スポーツは、約130年前にアメリカで生まれたんだ。
＜競技の内容＞
縦28メートル、横15メートルのコートで、1チーム5人がパスやドリブルをしてボールを奪い合い、高さ305センチにある直径45センチのバスケットにボールを入れて得点を競う。ゲーム時間は10分4ピリオド。得点はリングの真下を中心とする半径6.75メートルの半円の外側 （スリーポイントエリア）からシュートを決めると3点、内側から決めると2点、反則などで得られるフリースローを決めると1点。
＜バスケットボールのうんちく6連発！＞
（1）桃を収穫する籠がゴールだった
バスケットボールは1891年、アメリカのスポーツ指導員のJ・ネイスミスが、室内でも安全に楽しめる球技として考案した。高いところにあるバスケットにボールを入れて得点を競うのは、思い切り投げてケガをするのを防ぐための工夫だ。最初の試合では、桃を収穫する籠がゴールに使われた。
（2）背が低くても活躍できる！
5人の選手の役割は、ルールでは決められていないが、ガード2人、フォワード2人、センター1人が基本だ。一般的には背が高いほうが有利だが、攻撃の司令塔として試合を組み立てるポイントガードは、背が低い選手でも活躍できる。
（3）ダンクシュートの語源は？
得点するときはボールをバスケットを狙い、投げるのが基本だが、身長の高い選手は飛び上がって直接、真上からボールを入れる。これを「ダンクシュート」といい、パンなどを飲み物にひたす「ダンク」という動作と似ていることからつけられたといわれる。正しい英語では「ダンクショット」という。
（4）1600億円以上稼いだ選手も
世界最高峰のプロリーグであるアメリカのNBAは、世界中のファンを熱狂させている。選手の収入も高く、1990年代に活躍したマイケル・ジョーダン選手は、生涯収入15億ドル（約1600億円）を超え、世界の富豪の仲間入りをした。
